Szerelem és halál Pompejiben

A regény lapjain az elpusztult, majd kiásott város, Pompeji mindennapjai elevenednek meg. A Vesuv kitörése előtti két nap ad időkeretet a sodró erejű történetnek. A főbb szereplők részben közvetlenül ,,a falról lépnek le": a 11 000 fennmaradt falfeliraton, falfirkán megnevezett személyek köréből kerülnek ki, mint például Asteropaeus, a 107-szer győztes gladiátor, Smyrna, a perzsa lány, a kocsmárosné, az Isis szentély papja vagy Jucundus bankár. A regénynek mintegy keretéül a tudós id. Plinius sorsának alakulása szolgál, akinek életét unokaöccse leírásából ismerjük, és aki a természeti katasztrófa idején (Kr. u. 79.) a misenumi római hadiflotta parancsnoka volt.