Az amerikai irodalom története

Az Észak-Amerikai Egyesült Államok angol nyelvű szépirodalmának egész történetét áttekintő nagyobb terjedelmű mű magyar nyelven eddig még nem jelent meg. Némi vázlatos összefoglaló tájékoztatást e tárgyról csupán egyes lexikonjaink s néhány magyar nyelvű világirodalom-történet szükségszerűen szűkre szabott, csak a legkiemelkedőbb írói egyéniségek és fontos irányzatok vagy korszakok ismertetésére szorítkozó cikkei vagy cikk-részletei adtak. Napvilágot látott ugyan a harmincas évek derekán egy esszégyűjtemény Reményi József tollából, a közelmúltban pedig Kardos László és Sükösd Mihály szerkesztésében egy kötet, amely a XX. század egyes amerikai íróiról közölt tanulmányokat, de természeténél fogva e művek egyike sem törekedhetett irodalomtörténeti rendszerezésre.
Jelen amerikai irodalomtörténet közreadását időszerűvé teszi az a tény, hogy hazánkban az utóbbi években fokozódott az érdeklődés az amerikai irodalom alkotásai iránt. Ennek eredményeként mind a régebbi, klasszikus amerikai szépirodalmi művek, mind a korunkbéliek egyre nagyobb számban válnak hozzáférhetővé magyar fordításban is. Fiatalabb kritikusaink nemzedéke is mind gyakrabban méltatja elemző figyelemre folyóirataink hasábjain a tengerentúli irodalom egyes jelenségeit.
E kötet az Egyesült Államok irodalmának legértékesebb alkotásait s legfontosabb jelenségeit ismerteti a nemzeti öntudat első XVII. századi szellem megnyilvánulásaitól úgyszólván egészen napjainkig. Részletesebben foglalkozik az amerikai szépirodalom két, nemzetközileg is nagyra értékelt virágkorával, a XIX. század közepének klasszikusaival, és századunkban a két világháború közötti korszakkal. A második világháború utáni másfél évtizedben feltűnt írók munkásságát vázlatosan jellemzi egy kitekintésszerű zárófejezet, amely azonban az 1960 után megjelent irodalmi alkotásokra a kötet terjedelmi korlátai miatt már nem térhet ki.
Tekintettül e mű tudománynépszerűsítő céljára és magyar viszonyok között úttörő jellegére, a szerzőnek az volt elsődleges törekvése, hogy az alapvető tájékoztatás kézikönyvét alkossa meg, tehát mindenekelőtt tárgyi jellegű ismertetést adjon, tényeket közöljön, a nálunk még nem, vagy csak kevéssé ismert irodalmi alkotások jellegzetességeit írja le, a tárgyalt amerikai írók munkásságának kiemelkedő mozzanatait adatszerűen is rögzítse. Ez az irodalomtörténet elsősorban a szélesebb érdeklődő körök igényeinek kielégítésére készült, nem a szakemberek, a specialisták számára, ezért maga a szöveg nem tartalmaz filológiai apparátust. A tárgyalt írók műveiből vett idézetek közlése után nem alkalmaz részletekbe menő, könyvészeti forrásjelölést, sem lapalji jegyzeteket, mint ahogyan a kötet viszonylag szűkre szabott terjedelme miatt a felhasznált igen gazdag kritikai szakirodalomból származó megállapítások forrásaira sem hivatkozott minden egyes esetben. Ha az olvasó további tanulmányokat kíván végezni, könyvészeti jellegű tájékoztatást a kötet függelékében levő szakirodalmi jegyzékben talál.