Az egyiptomi tanács

Palermo, 1783. A szicíliai felső tízezer nagy kártyacsatáit vívja, esténként egész birtokok cserélnek gazdát a szalonokban, a társasági hölgyek a legfrissebb angol és francia divatot utánozzák, és titokban pajzán francia regényeket olvasnak. S közben forrong Európa, a jakobinus eszmék a mozdíthatatlan Szicíliát is meglegyintik: az alkirály reformokat tervez, megnyirbálja a nemesség ősi jogait, s néhány fiatal merész álmokat sző az eljövendő köztársaságról. Egy leleményes kalandor, Vella apát, másképpen alkalmazkodik a kor igényeihez: hogy az alkirály kedvében járjon, s hírt és zsíros stallumot szerezzen, élénk fantáziával és nagy kedvvel egy arab kódexet hamisít. A koholt történelemmel a király feltétlen hatalmát igazolja a nemesi előjogok rovására. A stikli nagyszerűen indul: az atyát szárnyára kapja a hír, a megriadt urak elárasztják ajándékokkal, nehogy valamelyik birtokukról kiderüljön: jogtalanul szerezték. De Palermóba új alkirály kerül, egy gyenge kezű, züllött figura, s a jogaiban megsértett nemesség hajszát indít a merénylők ellen. Ez a hajsza sodorja össze a jakobinus forradalmárt és a kódexhamisítót, és sorsuk izgalmas fordulatokon át halad a végkifejlet felé.