Ez a regény a kínai szokásokat nem védi, és nem ránt le leplet "kínai titkok"-ról. Nem dicsőíti az élet elavult formáját, és nem magasztalja a mait. Tárgyilagosan azt a fejlődést mutatja be, miként nőtt fel a mai férfi és a mai nő, hogyan tanulta meg az emberi élet szabályait, hogyan szeret, és hogyan gyűlöl, hogyan küzd, hogyan békül meg hogyan szenved, és hogyan boldog.
A klasszikus kínai és modern európai próza sajátos elegye ez a regény, amely Kína történetéből ragad ki négy évtizedet. Valóban múló pillanat ez a negyven év az ország négyezer éves történelméhez képest. A sok szálon futó esemény lebilincselő, izgalmas olvasmánnyá teszi a terjedelmes regényt, amely három pekingi család életét kíséri végig a bokszerlázadástól a Japán elleni háborúig. A családok életében van menekülés, gyerekrablás, szerelem, házasság, halál, ópiumcsempészek és mandzsuvezérek, a mindennapokat a hagyomány és a modern kultúra összecsapása jellemzi. Nem vonhatják ki magukat a történelmi események sodrából se: megélik a forradalmat, a császárság bukását, a diáklázadásokat. Igazi örök klasszikust tart a kezében az olvasó, amelyből megismerheti a kínai szellemiség esszenciáját.
