Kisvárosi nagyasszonyok

Arnold Bennett az angol századvég jellegzetes írója. A mi szemünkben talán Wilde a jellegzetesebb - a paradoxonmondó, a különc, a lelkibeteg -, mert a szecesszió nagyjából összefoglalja Európa századvég-hangulatát. A századvégi angol regényírás viszont még a dickensi örökségből él: teljesebb kompozícióval, szélesebb sodrású mesével és jóval kevesebb invencióval folytatja a téli Anglia meleg szobájának megírását. Szakadozik már az uralkodó osztályok viktoriánus egyezsége, de a külszín, az Angliában oly lényeges látszat még változatlan: "Isten az égben s a földön minden rendben" - írja Tennyson, a kor koszorús költője. Ezzel a látszattal száll szembe Arnold Bennett: nem polgári fejlődés-regényt ír, hanem kritikai realista pusztulás-regényt - egy tisztes, régi kisvárosi kereskedőcsalád lassú pusztulását a modern nagykapitalizmus romboló világában.