Otthonunk a Föld - Mi micsoda 50.

Egy parányi, kékesfehér színű golyó a hatalmas világűrben - ez a mi otthonunk, a Föld. Mai tudásunk szerint közel s távol ez az egyetlen hely, ahol élet található. Földünk felszíne nagyon változatos képet mutat. Kétharmadát óceánok és tengerek borítják, a szárazföld a felszín mindössze egyharmadát teszi ki. Hol égig érő hegyekkel, hol szelíd lankákkal vagy asztallap simaságú rónaságokkal találkozunk. A termékeny helyeken szántóföldek, erdők, legelők zöldellnek. A csapadékban szegény vidékeken száraz sztyeppék és sivatagok alakultak ki. A Föld fortyogó belseje olykor a tűzokádó vulkánokon keresztül jelzi létét. A víz tavakban gyűlik össze vagy patakok, folyók medrében halad, s eközben nem ritkán mély szakadékokat, széles völgyeket váj. Amikor a Szahara sivatagában a hőmérő délben több mint 50 °C-ra kúszik föl, a Déli-sarkon olykor mínusz 80 fokos a hideg, s heves hóviharok tombolnak. E két véglet között azonban az éghajlati zónák sokasága ismert: északon a tajga hatalmas, tűlevelű erdős vidéke, lejjebb a mérsékelt éghajlati öv - ahol például Közép-Európa is található -, majd a mediterrán éghajlati öv (a Földközi-tenger vidékén), majd délebbre a szubtrópusi öv húzódik, amely a sivatagok vidéke, s végül az Egyenlítő körüli trópusi esőerdők következnek. De hogyan is alakult ki ez a sokszínű táj? Annyi bizonyos, hogy ez nem ilyen volt a kezdetekkor, hanem hosszú időszakokon át formálódott. Ennek oka pedig azoknak az erőknek az évmilliárdok óta tartó, váltakozó játéka, amelyek egyrészt a Föld belsejéből kiindulva hegyeket gyűrnek, vulkánokat késztetnek kitörésre, izzó köveket dobnak a felszínre, másrészt az eső, a szél és a fagy erejével elsimítják a földfeszínt, elhordják a hegyeket és kőomladékkal töltik fel a mélyedéseket. A Föld az erők örök harcának köszönheti folyton változó képét. Évmilliárdokkal ezelőtt, e sokszínűség közepette született meg itt az élet. Az egyszerű kezdetektől egyre változatosabb formát öltve fejlődött tovább, milliónyi állat- és növényfaj képében hódította meg a vizet, a szárazföldet és a levegőt. Ez a kötet bolygónk születéséről, az ezt beborító, kék színű víz - és levegőburokról, a felszínét formáló erőkről, és a benne található kincsekről: az ércekről, az ásványokról, a szénről, a kőolajról és a drágakövekről szól. Végül felvázolja az élet fejlődését is egészen az emberig, aki értelme segítségével gyakran az elmosódott nyomokból is képes meg fejteni a Föld évmilliárdokra visszanyúló történetének eseményeit.