Népi kultúra a kora újkori Európában

Kinek a kultúrája a népi kultúra? Kikből áll a nép? Népen olykor az egy országban élők összességét értették Ennél gyakoribb azonban, hogy a fogalmat szűkebb értelemben használták. A nép jelentette az iskolázatlan embereket Néha még ennél is tovább szűkítették a fogalom tartalmát: Herder egy helyütt azt írta, hogy A nép nem az az utcai csőcselék, mely sohasem dalol s alkot, csak üvölt s rombol A felfedezők szemében a parasztok testesítették meg par exellence a népet: természetközelben éltek, idegen szokások nem rontották el őket, és mindenki másnál tovább őrizték ősi szokásaikat. Ám aki ezt állította, figyelmen kívül hagyta a kulturális és társadalmi életben lejátszódó jelentős változásokat, alábecsülte a város és a vidék, az iskolázott és a népi rétegek közötti kölcsönhatás jelentőségét. A kora újkori Európában nem létezett már tiszta, érintetlen néphagyomány, s talán soha nem is volt. Ezért is helytelen, ha a népi kultúra vizsgálatából kirekesztjük a városlakókat, legyenek azok tekintélyes kézművesek vagy a Herder-féle csőcselék".