Smaragd és hamu

A háború, melynek sokáig csak a réme fenyegetett, véres valósággá lett. Senki sem sejti, mikor lesz vége, de mindenkit és mindent megváltoztat. A világháború hatásait immár Somerton minden lakója a saját bőrén érzi. Az ifjú Michaelt édesanyja, a grófné alig tudja visszatartani a fronttól, az earl bevonul, a személyzet megfogyatkozik, James eltűnik egy csatában. Sebastian, akit kivetett magából a társaság, kétségbeesésében, hogy sosem lehet együtt Oliverrel, szintén jelentkezik önkéntesnek. A nővérek békés, kényelmes, ám unalmas élete fenekestül felfordul. Rose besorozott férjét követve csapdába esik Egyiptomban - a család csak néhány cenzúrázott, szinte olvashatatlan levélből értesül róla, hogy életben van. Ada kiváló oxfordi diák, és abban bízik, a szüfrazsettmozgalom idővel képes lesz kiharcolni a nők számára az önállósodás lehetőségét, és a háború elmúltával talán diplomás ügyvédként praktizálhat majd. A báltermek világában zajló életét tartalmatlannak érző Charlotte pedig, mire felocsúdik, már ott is hagyta a grófnét és a lehetséges kérőket, akiket köréje csődített, és a fronton dolgozik ápolónőként egy katonai kórházban. Mindeközben úgy az arisztokraták, mint a szolgálók között szerelmek szövődnek és érnek véget...