Petőfi Sándor élete és kora

,,Egy tanú - nem tanú" - tartja a régi történész-közmondás. A rendelkezésre álló, igen tekintélyes mennyiségű forrásanyagban egyrészt ütköztetni kell a az eltérő tényeket, nézeteket, a lehetőségig legtöbb tanút állítva; másrészt azonban óhatatlanul rostálni is kell: nincs azonos értéke egy sajátkezűleg írt vagy egy egykorú dokumentumnak és - mondjuk - egy, az események után fél évszázaddal később, már Petőfi Sándor irodalmi rangjának ismeretében felvett tanúvallomásnak vagy emlékezésnek. Megkülönböztetendőnek tartjuk továbbá az életrajz és a kultusz fogalomkörét. Egy-egy család vagy közösség életében megtartó, mozgósítható erejú lehet egy olyan hagyomány is, amely a tudomány módszereivel nem igazolható vagy éppen cáfolható. Az utóbbiak azonban nem tartoznak munkánk tárgykörébe. Említett törekvéseinket Olvasóink az egykorú dokumentumok és képek nagy számában érhetik tetten a kötetben, és erre utal a címben az ,,és kora" kitétel.