"Neveljünk polgárokat..."

1831 szeptemberében az akkor mindössze tizennyolc esztendős, az irodalomban s a közéletben néhány író szűk körén túl még egyaránt ismeretlen Eötvös József négy sűrűn teleírt oldalra terjedő levelet intézett a kor egyik íróként, irodalomszervezőként is számon tartott nagy tekintélyű politikusához és publicistájához, Dessewffy Józsefhez, részletesen kifejtve véleményét Széchenyi István politikájáról. A levél, írójának korához képest, meglepő politikai tájékozottságról tanúskodik. Megírására a reformkor politikai küzdelmeinek egyik drámai időszakában került sor, azokban a hónapokban, amikor az ország közvéleményét élénken foglalkoztatta az a polémia, amely Széchenyi első nagy hatású munkája, a Hitel körül robbant ki. Eötvös levelével e polémiában foglalt állást, alapvetően Széchenyi ellenfelének, a Hitel-lel szemben terjedelmes ellenirattal fellépő s ezzel Széchenyit a Világ megírására késztető Dessewffy Józsefnek a nézeteit támogatva. E nézetek meglehetősen messze esnek a későbbi Eötvös felfogásától, az ezeket megfogalmazó sorok épp ezért igen fontosak írójuk világnézeti fejlődésének megítélése szempontjából. Különösen, ha figyelembe vesszük, hogy a levél Eötvös első fennmaradt politikai írása, mégpedig az írói szárnypróbálgatás lázas napjaiból. Mindaz, amit benne olvashatunk, jól jelzi azt a szélső pontot, melytől elindulva Eötvös nemzetének kiemelkedő gondolkodójává vált. A levél közzététele ennél fogva jelentősen gazdagítja az Eötvös indulásáról való, igencsak hézagos ismereteinket.