Fekete halál

Patricia Cornwell népszerű bűnügyi regényeinek állandó hősnőjét, Kay Scarpetta doktornőt immár világhírű patológusként látjuk viszont. Alighogy hazaér egyik külföldi útjáról, hajmeresztő bűnesethez riasztják: egy szeméttelepen lefejezett, végtagok nélküli holttestet találtak a munkások. A szerencsétlen áldozat valamilyen fertőző betegségben halálozott el, és holtában csonkították meg. Néhány nap múlva Scarpetta különös üzenetet kap az Interneten, valamint mellékletként egy fotót a holttestről , amely mellett ott sorakoznak a levágott végtagok. Különféle szakemberek kezdik elemezni a képet, sőt Lucy, FBI-ügynök unokahúga segítségével a doktornő virtuális látogatást tehet a fényképen látható szobában, hogy a gyilkos helyébe képzelhesse magát. Egyik éjszaka Scarpettát egy kis szigetre hívják egy magányos, idős asszony holttestéhez. Iszonyattal ismeri föl, hogy fekete himlő végzett vele, amelyet pedig a hetvenes évek közepén sikerült kiirtani a föld színéről. Időközben a laborvizsgálatokból az is kiderül, hogy a szeméttelepen talált áldozat halálát is a fekete himlő egy mutáns vírusa okozta. Scarpettát azonnal karanténba zárják egy katonai kórházban, de nem bír tétlenül feküdni. Hazamegy, bár egyre rosszabbul érzi magát...