Előre megfontolt szándékkal

A karácsony ritkán alakul jó Kay Scarpetta doktornő, Virginia állam igazságügyi orvosszakértő életében, meg sem lepődik tehát, hogy az ünnepet most sem családi körben, hanem a boncteremben tölti. Egy újságíró bukkant rá a fiatal nő meztelen holttestére a New York-i Central Parkban. Hátborzongatóan ismerős az elkövetés módja: halálos fejlövés, borzalmas csonkolás, közszemlére kitett holttest. Kétség sem férhet hozzá, hogy a tettes Temple Gault, a több éve szabadon garázdálkodó pszichopata gyilkos. De vajon miért vetkőzött le szemlátomást minden ellenállás nélkül az áldozat egy elmebetegnek? Kicsoda ő? Scarpetta doktornő állandó csapatával, Benton Wesley FBI-ügynökkel és Pete Marino rendőrkapitánnyal nyomozni kezd. Gault közben újra és újra gyilkol, egyre közelebb Kay ismeretségi köréhez, magánéletéhez. Óhatatlan a következtetés: Kayt nézte ki magának vagy azért, mert imponálni akar neki, vagy mert meg akarja ölni.