Billy Bathgate, a gengszterinas

Mit tehet egy tizenöt éves fiú, aki a nagy depresszió éveiben él New Yorkban, annak is az egyik legveszélyesebb kerületében, a Bronxban, s aki arról álmodozik, hogy egy napon a kor legendás gengszterhősei beveszik maguk közé? Mert a zsonglőr ügyességű Billy számára a harmincas években az az ,,amerikai álom" - a kiemelkedés egyetlen kézzelfogható lehetősége, hiszen a Datch Schultz sörlerakata ott van a bronxi Park Avenue-n, s egyszer talán felbukkan maga a gengsztervezér is, hogy az ott lebzselő kölykök közül válasszon magának egy gengsztertanoncot. És ki más lehetne a kiválasztott, mint az apátlan Billy, a ,,rátermett fiú" aki arra termett, hogy ,,bálványozva imádja a hatalom durvaságát", s aki kész mindenre, csak hogy kiérdemelje Schultz elismerését. De Billy kamaszkorának gengszterkalandjai után lassanként rádöbben, hogy Schultz és a többiek még egy szelídebb, ártatlanabb korban éltek, hogy aztán átadják a helyüket a század nagyobb szabású gengsztereinek. Doctorow a Vöcsök-tó és a Világkiállítás után immár harmadik regényében festi meg a harmincas évek Amerikájának képét, azt a kort, amelyben gyermekfejjel ráeszmélt egy veszélyes, kegyetlen világra.