A franczia irodalom története - Az Athenaeum kézikönyvtára XVI.

ELŐSZÓ Részlet a könyvből: A franczia irodalomnak ma oly története van, mely nyolczszáz évnél valamivel messzebbre nyúlik vissza. Néhány elszigetelt emlék még ennél is régibb. De a XI. századtól nem szakad meg a története, és a franczia irodalom csaknem páratlan helyet foglal el. Más országok, pl. Angolország, névleg régibb családfával dicsekedhetnek. Hanem van egy nagy különbség, mely a franczia irodalmat az angoltól elválasztja. Ma nincs angol ember, a ki a legrégibb vagy a XIV. századot megelőző angol irodalom valamely művét a nélkül élvezhetné, hogy erre épp oly fáradsággal ne készült volna elő, mintha valamely idegen nyelvet akarnak elsajátítani. Bármelyik franczia, vagy akárki, a ki a mai franczia nyelvet csak tűrhetően is érti, különös tanulmány nélkül, igen csekély fáradsággal olvashatja a legrégibb franczia irodalmi emlékeket. A Chanson de Roland (Roland-ének), mely legalább a norman hóditással egykorú, épp oly könnyen olvasható, akár Chaucer, a ki négyszáz évvel később élt. A régi franczia irodalom egy másik sajátsága rendkívüli gazdagsága és változatossága. A francziák a középkorban csekély idegen hatás alatt és keverékkel a ma létező minden irodalmi műfajban alkottak műveket és ezek némelyike a legjobbak közé tartozik. Ez az oka, hogy a franczia irodalom tanulmányozása valamennyi irodalom tanulmányozása közt a legérdekesebb, mert azt tünteti fel, hogy valamely nemzet a legcsekélyebb idegen segítséggel mit teremthet.