A Spoon River-i holtak

Hol van Elmer, Herman, Bert, Tom és Charley, A nyúlszívű, a vasgyúró, a málé, a szeszkazán, a bajnok? Mind, mind alusznak a dombon. Edgar Lee Masters (1869-1950) Garnett városkában, Kansas államban született. Jogot végzett, Chicagóban lett felkapott ügyvéd. Írogatott is, nem sok sikerrel, mígnem 1913-ban lapszerkesztő barátja a kezébe adott egy ógörög epigramma-antológiát. Ez ihlette A Spoon River-i holtak című kötetre, amelynek kétszáznegyvenhat darabját egyetlen lázas év alatt költötte. Egy képzelt közép-nyugati kisváros temetőjébe lehel életet a szó szoros értelmében. A néhaiak a síron túlról vallanak, vitatkoznak, ítélkeznek. Az egymásba fonódó sorsok egy teljes világ szövevényes rajzát adják. Az új hang, a látszólagos költőietlenség óriási sikert aratott már a szemelvényeket közlő nevezetes chicagói folyóirat, a Poetry hasábjain is, melyet az irodalomtörténet időközben a modern amerikai költészet bölcsőjeként tart nyilván, a kötet megannyi kiadását szétkapkodták évtizedeken át. Masters utóbb ezen is csak bánkódott, mert többé nem volt hozzá kegyes a múzsa. Egykönyves szerző, de ez az egy könyv valóban páratlan, időálló érték. Gergely Ágnes egyetemista volt még, mikor felfedezte magának, 1970-ben jelent meg először magyarításában ez a válogatott kötet, sokak kedvence.