Az amerikai dél újrafelfedezett írónőjének kisregénye a 19. század végi Amerikában játszódik. Főhőse, a kreol arisztokráciához tartozó, huszonnyolc éves, kétgyermekes Edna Pontellier szikrázó szellemű, művelt asszony, akire a korabeli nők sorsa vár, házasságkötése után meg kell elégednie a társadalmi konvenciók szabta feleség- és anyaszereppel. Egy New Orleans melletti tengerparton töltött nyár azonban ráébreszti, hogy szűkre szabott életénél többre, másra is vágyik. Nagy lépésre szánja el magát, ott hagyja családját a szerelem illúziójáért, ám abban az ellenséges közegben, amely várja, a jó döntések is rossznak, a rosszak pedig végzetesnek bizonyulnak, Edna Pontellier végül az öngyilkosságot választja. A mű, melyet szokás Flaubert Bovaryné című regényéhez is hasonlítani, bátran, mély együttérzéssel szól a női szabadságvágyról, és rávilágít, hogy nem csupán férfiak és nők, hanem mindenekelőtt egyszeri és megismételhetetlen, önmagunk, egyéniségünk kibontakoztatására teljes joggal vágyó emberek vagyunk. A könyve megjelenéséig sikeres Kate Chopin jutalma remekművéért kiközösítés, publikációs tilalom és felejtés lett, de manapság az Ébredést feminista alapműnek tekintik Amerikában. Joggal.