A modern művészettől több, mint évszázados története ellenére a nagyközönség általában idegenkedik, mert a modern kép, szobor a "mit ábrázol" kérdésre gyakran nem válaszol. A hazai olvasónak a könyvkiadás a dilemma megfejtésében nem sietett segítségére; olyan könyv, amely bátran fiatalok, diákok kezébe adható, talán sosem jelent meg.
Az USBORNE világsikert aratott kötete páratlannak nevezhető, egyszerű és könnyen érthető, akár egy kivételes TV-műsor, bár a képzőművészetek minden ágáról képet ad. Megmagyarázza, miben áll a művészet modernsége, majd sorra veszi s mindenki számára érthetően, tematíkai csoportosításban (csendélet, természet, ember, városi élet, politika, háború, álmok, vallás, stb.) ismerteti főbb tárgyait, az ábrázolás módjait. Bemutatja a mozgalmakat, az ún. izmusokat,
szól múzeumokról, galéríákról, árakról; kislexikonban ismerteti a legfontosabb neveket, irányzatokat. Kiterjed az iparművészetre, építészetre is, okos, világos elemzései semmilyen előképzettséget nem igényelnek.
A könyvben szereplő 76 színes és 28 fekete-fehér kép teljes áttekintést ad a század művészetéről az előzményktől napjainkig.