A demokratikus despotizmus

Bizonyos tekintetben az is fokmérője egy tudós alkotás jelentőségének, hogy érdemes-e belőle szemelvényes kiadást közölni. Alexis de Tocqueville (1805-1859) Az amerikai demokrácia, egyértelműen ilyen munka, hiszen alig született ennél józanabb elemzés a demokratikus eszmeiség mibenlétéről. Nem véletlenül nevezte az utókor Tocqueville-t "a szabadság professzorának", akiben a klasszikus liberalizmus és a mérsékelt konzervativizmus képviselői jeles teoretikusukat tisztelik. A szerzőt nemcsak szabadságszeretete csábította az amerikai viszonyok tanulmányozására, hanem annak belátása is, hogy a demokratikus tömegtársadalom előbb-utóbb mindenütt győzedelmeskedni fog, így "új politikatudomány kell ennek a teljesen új világnak". Máig időszerű elemzése elsősorban arra vet fényt, hogy a demokrácia keretein belül milyen formában ütheti fel fejét a társadalmat "engedelmes nyájjá züllesztő" zsarnokság. Kötetünkben helyet kapott Tocqueville néhány magánlevele is, amelyek arról tanúskodnak, hogy miként kellett a saját bőrén is megtapasztalnia a politikai önkényt. Reményeink szerint Az amerikai demokrácia legsarkalatosabb eszmefuttatásaiból készült válogatásunk nem csorbítja, hanem elevenné teszi a tocqueville-i üzenetet, és afféle breviáriumként forgathatják a gondolatszabadság barátai.