Du contrat social précéde de Discours sur l'économie politique et suivi de Fragments politiques

"Tant d'Auteurs célebres ont traités des maximes du Gouvernement et des regles du droit civil, qu'il n'y a rien d'utile a dire sur ce sujet qui n'ait été déja dit. Mais peut-etre serait-on mieux d'accord, peut-etre les meilleurs rapports du corps social auraient-ils été plus clairement établis, si l'on eut commencé par mieux déterminer sa nature. C'est ce que j'ai tenté de faire dans cet écrit. Il n'est donc point ici question de l'administration de ce corps mais de sa constitution. Je le fais vivre et non pas agir. Je décris ses ressorts et ses pieces, je les arrange a leur place. Je mets la machine en état d'aller ; d'autres plus sages en régleront les mouvements."