Cagliostro rejtelmes élete

A 18. század második fele, a nagy forradalmat megelőző időszak - írja Szerb Antal - a szélhámosok fénykora. Ekkor élt Giuseppe Balsamo, felvett nevén Alexandre de Cagliostro grófja, minden idők egyik legsikeresebb kalandora. Életében kevés ember gyűlöltek és bálványoztak, rágalmaztak és tömjéneztek olyan hévvel, mint ezt a Palermóban született és az inkvizíció börtönében meghalt csalót, mágust, kuruzslót és szabadkőművest. Kalandos élete során volt része hívei rajongásában, arisztokraták, püspökök, gazdag polgárok barátságában, gondoskodásában, de börtönben, nyomorban, szenvedésekben is. Rajongói isteni erőt, gyógyító hatalmat tulajdonítottak személyének, mások csak közönséges csalót és sarlatánt láttak benne, aki saját javára fordítja az emberi hiszékenységet. Raymond Silva a Cagliostróról szóló hatalmas irodalmat feldolgozva megpróbálja felderíteni a legendás alak köré szövődött mítoszok és rágalmak tömege mögött a történeti valóságot. "Nyomozása" során bemutatja a 18. századi szabadkőművesek, illuminátusok világát, a kor udvari és nagyúri életét.