Az igazi Bruno Bettelheim

Bruno Bettelheim ma, tizenöt évvel a halála után néhány könyvével (Az elég jó szülő, A mese bűvölete és a bontakozó gyermeki lélek, A végső határ) szilárdan őrzi helyét az olvasott, sokat idézett pszichológusok között, de az ötvenes-hatvanas években nem egyszerűen "egy" neves pszichológus volt, hanem valóságos médiasztár, akinek minden könyvét hozsannázva fogadta az amerikai laikus sajtó, és a gyerekpszichológia (valamint az autizmus) legnagyobb szakértőjének tartották. A bécsi zsidó családban nevelkedett Bettelheim 1939-ben, Buchenwaldból való szabadulása után emigrált az Egyesült Államokba, és első nagy sikerű tanulmányát a koncentrációs táborokban lejátszódó pszichés folyamatokról írta. Három évtizeden át vezette a Chicagói Ortogenikus Iskolát, s az intézetében folyó munkáról, a gyermeki lélekről, a skizofréniáról és az autizmusról írt műveinek – valamint gyakori közszerepléseinek – köszönhetően a világ egyik legismertebb pszichológusa lett. Pollak könyvében Bettelheim összetett – a származása és előélete miatt szakadatlanul vívódó, depresszióra hajlamos s ugyanakkor kifogyhatatlan energiájú – személyiségként jelenik meg: éles pszichológiai meglátásai voltak, rendkívüli erővel tudott hatni munkatársaira (akik közül egyesek istenítették, mások rettegtek tőle), és az intézetében nevelkedett gyerekek közül sokan felnőtt fejjel is tisztelettel és szeretettel emlékeztek vissza rá... Ugyanakkor a szerző szerint – aki személyes okokból kezdte kutatni Bettelheim életét – komoly károkat is okozott mind egyes emberek életében, mind a pszichológia tudományában, s az a kép, amelyet a külvilág felé mutatott, sok tekintetben hamis volt, egyszerűen nem felelt meg a tényeknek, melyeket Pollak állhatos munkával felkutatott. Sikerülhet-e egy ellentmondásos – és a saját történetét számos ponton meghamisító – ember életét rekonstruálni? Megtudhatjuk-e, ki volt az igazi Bettelheim? RICHARD POLLAK amerikai regényíró, tanár és újságíró. The Episode című, 1986-ban megjelent regénye az epilepsziával foglalkozik, ezután hosszú éveken át dolgozott Bettelheim-életrajzán, legújabb könyve, a The Colombo Bay című dokumentumregény pedig egy Hongkong–New York-i hajóút története. Pollak Chicagóban nőtt fel, és testvérét, az autista Stephent Bettelheim Ortogenikus Intézetében nevelték. Pollakot izgatta korán elhunyt testvérének története, ezért felkereste Bettelheimet, aki közölte vele, hogy Stephen öngyilkos lett. Pollak tudta, hogy ez nem igaz (az öccse egyértelműen balesetben halt meg), s miután Bettelheim 1990-ben öngyilkosságot követett el, kutatni kezdte a pszichológus életének valós tényeit...