2008 februárjában William Paul Young még három állással zsonglőrködött egy időben, miközben minden nap összeszedte magát és megterhelt lelkiismeretét (pénzügyi csőd, bűntudat, szörnyű halálesetek emléke) és felült egy ingázókat szállító vonatra az Oregon állambeli, Gresham-ben, és újra belevetette magát a napi munkába, portlandi irodájában. Néha szalvétára, máskor papírzsebkendőre vetett néhány hevenyészett mondatot, vagy párbeszédeket, hogy elcsitítsa a lelkében tomboló fájdalmat.

Egyszer azonban, a ma 55 éves Young (a képen kiadótársaival, szemüveges, szakállas) életében olyan hihetetlen, drámai fordulat következett be, mint amiről a Jób könyvében olvasunk.

2005-ben terápiás céllal kezdte el írni A viskó című regényét, amelyben gyermekeinek mesélte el, hogyan próbált megbirkózni az őt ért tragédiákkal. A könyv, azóta elképesztő siker lett, közel 15 millió példányban fogyott el és 40 hétig vezette a New York Times bestseller-listáját, 4 millió dollárt csorgatva Young zsebébe. A lelki utazás, amely néha furcsa krimibe megy át, Mack története, aki négy évvel azután, hogy lányát egy sorozatgyilkos elrabolja és megöli a családi kempingezés során, levelet kap a postaládájába Istentől. A Mindenható meghívja abba a viskóba, ahol 5 éves lányát korábban megölték. A könyv szerint Isten egy nagy fekete bőrű, fanyar humorú nő, az istenség második tagja egy kockásinges, farmeros, közel-keleti figura (Jézus), és egy ázsiai tündér, Sarayu kertészkesztyűben, a Szent Lélek „szerepében”. Mack terápiás hétvégét tölt a Szentháromság társaságában, egy kietlen viskóban, hogy megértse, hogyan lehet úrrá dühén, szégyenén, hogyan építheti újjá hitét.

Youngot már korán megsebezte az élet. Atlantába, Grande Prairie-ben született, és gyerekkora nagy részét misszionárius szüleivel töltötte Új-Guineában (Nyugat-Pápuában). Elfoglalt misszionárius szülei vitték az evangélium örömüzenetét a rendkívül kezdetleges körülmények között élő Dani törzsnek. A törzs férfi tagjai - akik egyébként a rituális kannibalizmusnak is hódoltak alkalmanként - több éven keresztül kényszerítették szexuális kapcsolatra. Szülei mit sem tudtak a tragédiáról. Néhány évvel később bentlakásos iskolába került, ahol a szexuális molesztálás tovább folytatódott, immár az idősebb fiúk részéről, igaz, csak rövid ideig. Közben öccse rettenetes körülmények között baleset áldozata lett, majd unokahúga halt meg hasonlóan döbbenetes körülmények között.

Young tizenhárom különböző iskolába járt mielőtt leérettségizett, meglehetősen autokratikus, törvényeskedő apja folyamatos szolgálatának köszönhetően. 1978-ban kapta meg diplomáját a Warner Pacific College vallástudomány szakán. Az oktatási intézmény a wesleyánus pietista gyökerekkel rendelkező Church of God (Anderson, Indiana) egyházzal együttműködésben képezi diákjait. Diplomával a kezében belevetette magát a fiatalok közötti szolgálatba. Ekkor ismerkedett meg feleségével, házasságukból hat gyermekük született.

Élete mélypontjaként tartja számon azt a három hónapot, amikor felesége barátnőjével folytatott szexuális kapcsolatot. Ebből már nem tudott a korábbi módszereivel kiszállni. Minden hitbeli meggyőződésének végére ért. Döntenie kellett, vagy térdre hull és bocsánatot kér a feleségétől és újraépíti a kapcsolatukat, vagy megöli magát. Felesége elfogadta bocsánatkérését és azt kérte férjétől, hogy keressen fel egy keresztyén lelkigondozót és a legmélyéig tárja fel összetört életét és gyötrelmének okait. 11 évig tartó fájdalmas folyamat kezdődött. Végül felesége bíztatására fogott bele a könyv írásába, hogy elmagyarázza gyermekeinek lelki gyötrődéseinek okát és folyamatát. Küzdelmét a hittel és az erkölcsi kérdésekkel. Miközben A viskót írta, saját zavaros érzelmeiben próbált rendet teremteni. Közben irodavezetőként, web-íróként és konzultánsként kereste kenyerét.

„Házamon belül halmoztam fel az összes függőségemet: a szégyent, a fájdalmat, és a hazugságokat. 11 év lelki renoválás és küzdelem után kész voltam arra, hogy megírjam a történetemet és ez a történet nagyjából egyszerűen kiszakadt belőlem.” 4 hónap leforgása alatt született a regény és 15 példányt nyomtatott ki belőle. A példányok egy részét gyerekeinek küldte el, a többi közeli barátokhoz vándorolt. Nem sokkal ezután az egyik példány Wayne Jacobsen kezébe került. „Hihetetlenül érdekesek voltak a könyv bizonyos részei”- vallotta a korábban lelkészként dolgozó író, majd tovább küldte Brad Cummings egykori lelkésztársának, akivel közösen vezettek egy keresztyén televíziós műsort. Youngot azzal az ajánlattal keresték meg, hogy leporolják kissé a művet, esetleg színpadra írják.

„Ez volt az a pont - mondta Young - amikor azt gondoltam, miért ne tehetnék egy próbát?” A következő 16 hónapot azzal töltötték, hogy átdolgozták A viskót. Nem találtak egyetlen kiadót sem, aki vállalkozott volna a könyv megjelentetésére, pedig 26 kiadó ajtaján kopogtattak be. A saját kiadás mellett döntöttek és mindhárman 5.000 dollárral szálltak be a Windblown Media alapításába, hogy piacra dobhassák a könyvet. Brad Cummings 12 hitelkártyát merített le az utolsó centig, hogy életben tartsa a vállalkozást. Minimális összeget költöttek reklámra. 2007 májusában 1.000 megrendelés futott be. Barátoknak osztogatták, majd nashwille-i könyvvásáron hirtelen megrohanták őket a gyülekezetek és kezdték felvásárolni hatalmas mennyiségben. Lelkészek foglalták igehirdetéseikbe, bibliaórákon kezdtek vele feldolgozni, halottaikat gyászolók kezébe adták. A könyv a keresztyének körében óriási vihart kavart, mert hatalmas eretnekségeket fedeztek fel benne. 2007 decemberére 88.000 példány fogyott el. Az Amazon Advantage, amely kifejezetten a kis kiadók és ismeretlen írók számára fenntartott program, tízezrével rendelt a könyvből és misztikus krimiként árusította. 2008 márciusára példányszáma elérte a 300 ezret. Két hónappal később, a Windblown eladta az 1 milliomodik példányt. A jelenségre felfigyelve, ekkor vette fel velük a kapcsolatot egy nagy amerikai kiadó, a Hachette Book Group USA. Elvállalták a könyv nyomtatását és terjesztését a profit feléért. A váratlan siker megváltoztatta Young életét. Honlapot indított, feladta munkahelyeit, eladta régi öreg autóját és egy vadonatúj Honda Accorddal járja az országot. Bérelt lakását négyszobás házra cserélte, és útjára indított egy alapítványt, amelyet 1 millió dollárral támogatott meg. Az alapítvány többek között a gyermek írástudatlanság megszüntetéséért és a gyermekvédelemért száll síkra.

A World Magazinnak adott interjújában a következőket mondta: „A hivatalos egyház nem fogad be és nem működik azok számára, akik mély sérüléssel és fájdalommal élnek. Ha Isten szeret, és létezik a kegyelem, és velünk, akiknek nagyon kemény élet jutott osztályrészül nem tudnak mit kezdeni, akkor miért csinálunk bármit is? A törvényesedés a keresztyén körökben nem működik mindenki számára. Nekem nem működött. A kunyhó annak a háznak a metaforája, amit a saját fájdalmadból építesz. Metafora a megrekedés, a fájdalom, és a sérülés leírására. Egy hely, ahol a szégyen, és a fájdalom összpontosul.”