Az elkallódott fiú

Kafkának ez a regénye - keletkezésük sorrendjét tekintve a három közül az első - korábban többször is Amerika címmel jelent meg magyarul, Kristó Nagy István fordításában. Ez a fordítás a Max Brod-féle szövegkiadáson alapult, amely 1927-ben jelent meg először, posztumusz kiadásban - mint Kafka másik két regénye, A per és A kastély is. Az Amerika cím Max Brodtól, Kafka barátjától és hagyatékának gondozójától származik, ő adta ezt a címet a hagyatékban fennmaradt, töredékes kéziratnak. Valószínűleg azért, mert ez a viszonylag semleges cím, valamint az "Amerikához", mint az "ígéret földjéhez" vagy a "korlátlan lehetőségek hazájához" fűződő képzetek elősegíthették annak sugalmazását, hogy a regény hiányzó befejezése pozitív kicsengésű lett volna. Ez volt ugyanis Max Brod véleménye: "Érezzük", írta a regény utószavá-ban, "hogy Karl Rossmann, ez a derék fiú, akit igen hamar a szívünkbe zárunk, a hamis barátok és álnok ellenségek minden áskálódása ellenére el fogja érni azt a célját, hogy helytálljon az életben mint tisztességes ember és kibékítse még a szüleit is." Kafká-val folytatott egykori beszélgetéseire hivatkozva azt állította, hogy az "Oklahomai Természeti Színházról" szóló utolsó fejezetben Karl sorsa mintegy "paradicsomi varázslatra" egyszeriben jóra fordult volna, Kafka azonban végül is ennek a fejezetnek csak az elejét írta meg.