A tűzmadár - Magyar mese- és mondavilág III.

Nagy lelki örömmel hallom, hogy könyvem a családos házak kedves barátja s az iskolai oktatásnak segítőtársa lett: hogy nagyok és kicsinyek gyönyörűséggel és haszonnal olvassák. A magyar népé ezért az érdem elsősorban. Az ő lelkének kincsei ezek a mesék. Én csupán a nép mesemondó fia vagyok írta kilencven évvel ezelőtt Benedek Elek, a kisbaconi székely mesemondó, író, a Cimbora gyerekújság szerkesztője. És álma valóra vált. Meséit azóta is szeretik felnőttek és gyerekek, falun és városban, élnek a könyvekben, és még ma is terjednek élőszó útján.
Vajon ki ne emlékeznék a régiek közül A csodaszarvas mondájára vagy a kisfiúra, aki megtalálta az Isten kardját, és ezzel új erőt öntött a hunok lelkébe, a csetlő-botló Szent Péterre és a kedélyesen igazságtevő Krisztusra, aki Szent Péterrel járja a világot ; és melyik gyerek ne andalodna el a második kötetet bevezető Fekete Kisasszonyon, aki megszabadulván az átoktól, megint gyönyörű!
A harmadik kötet A tűzmadárról szóló mesével kezdődik. A lánggal égő tollú, csodálatos tűzmadár a szegény ember kertjének legszebb virágait cseni el éjjelente, amíg a szegény ember három deli fia meg nem szerzi a tűzmadarat és vele a tündérszép királykisasszonyt is. Vitézek, garabonciás diákok, bugyuta legények, hősiesen küzdő testvérek népesítik be ezt a felejthetetlen világot.
A Téka Könyvértékesítő Vállalat és a Móra Kiadó mintegy hetven év után most jelenteti meg először a meséket szöveghű, repríz kiadásban, három kötetben, az eredeti összeállításban, gazdag szómagyarázattal és mesemagyarázóval, amely a néprajztudósok örömére feltünteti a mesék forrását, származását és további útjait, ugyanakkor a gyerekek épülésére, művelődésére gazdag történeti, természeti, lélektani magyarázattal szolgál az egyes mesékről.
A nagyszabású kiadványt az időközben elhunyt Reich Károly álomból, meséből szőtt, gyönyörű illusztrációi díszítik.
Benedek Elek akkor régen így búcsúzott hallgatóitól: Köszönöm, hogy hallgattátok mesemondásomat mi most sok örömet kívánunk Elek nagyapó unokáinak, dédunokáinak az olvasáshoz.