Tévhit és valóság az állatokról (Horizont)

ELŐSZÓ Ott, ahol a tudomány hallgat, működésbe lép az emberi képzelet. A kipusztult állatok kövületei előtt sokáig értetlenül állt az elmúlt korok embere, s tudományos ismeretek hiányában fantáziáját hívta segítségül. Így született meg a mammutcsontokból az óriás, a barlangi medve maradványaiból a sárkány, vagy az óriás lábasfejűekből a hajókat a mélybe húzó szörnyűséges krák alakja. A XVIII. század végén létrejött tudomány, a paleontológia aztán rendre-rendre megdöntötte a tévhiteket. Máig fennmaradtak azonban olyan hiedelmek, amelyek az állatok életmódjának, magatartásának téves vagy felületes megfigyeléséből fakadnak. Ezeket egy új, napjainkban kibontakozó tudományág, az etológia hivatott szétoszlatni. Segítségével egyre pontosabban ismerhetjük meg az állatok magatartását és egyre jobban megérthetjük azokat a törvényszerűségeket, amelyek a természetben hatnak. A természetben ható törvényszerűségek ismerete pedig hozzásegít a dialektikus materialista világnézet kialakulásához, a jelenségek és történések tudományos értelmezéséhez. Csak ezen az alapon válik lehetségessé, hogy az ember ésszerűen gazdálkodjon a természet kincseivel, hogy valóra válthassa a természet- és környezetvédelem célkitűzéseit: egészséges Földet adhasson tovább az elkövetkező nemzedékeknek. E könyvecskében szereplő hiedelmek némelyike szólásmondásként a köznyelvbe is átment, színesebbé téve, gazdagítva nyelvünket. Nem célom, hogy ezeket a régi szólásmondásokat bíráljam, csak "rehabilitálni" szeretném az állatokat, hogy olyanoknak ismrejük meg őket, amilyenek valójában. Az élővilág ugyanis a maga mivoltában annyira érdekes, lebilincselő, hogy semmilyen "hozzáköltésre" nincs szükség. Ez úton is szeretném köszönetemet kifejezni Róbert Endre adjunktusnak értékes észrevételeiért és tanácsaiért. TARTALOM: Előszó 5 Tévhitek régen 7 A kővé vált pénz legendája 7 A szörnyűséges krák 9 A szent szkarabeusz és a rossz hírű tarantula 11 A poraiból megelevenedő főnix 17 A jövendőmondó kakukk 19 Szent madárból az akasztófák fosztogatója 26 A gólyaítélet 31 Hogyan születtek az óriások 33 Mi fán termett a sárkány és a baziliszkusz? 42 Miből lettek a szirének? 48 Amikor a legenda igaznak bizonyul 51 Állatok a vádlottak padján 54 Bár harapna meg az egérke! 61 Hogyan lett az ördögnek lólába és kecskeszarva? 67 Csodálatos gyógyszerek 69 Hiedelmek ma 75 Nem mindig az, aminek hisszük 75 Fülbe mászik-e a fülbemászó? 82 Néma, mint a hal? 83 Havérű-e a hal? 86 Él, mint hal a vízben? 89 Krokodilkönnyeket hullat 94 A csodatevő kígyó 96 A bölcs bagoly 99 Az ostoba liba 103 Az a bizonyos hattyúdal 105 A homokba dugja a fejét, mint a strucc 108 A békegalamb 110 A szelíd őzike 113 A buta szamár 117 A jóindulatú medve 119 Bikavadító-e a vörös szín? 122 A hajba gabalyodó "bőregerek" 123 Mendemondák a sündisznóról 129 Ember embernek farkasa? 134 Szabad, mint a madár? 141 A nagyétkű törpék 144 Szerencsét vagy balszerencsét hoznak-e az albínók? 148 Időjós állatok 153 Zenekedvelő állatok 161 A titokzatos jeti és társai 164 Veszélyes-e Flipper és Judy? 171 Irodalom 175