Intézmények, intézményi változás és gazdasági teljesítmény

A jelent és a jövőt a társadalom intézményeinek folyamatossága kapcsolja össze a múlttal: a jelenbeli és a jövőbeli döntéseket befolyásolják a múltbeli döntések. A múltat - legalábbis Douglass North amerikai közgazdász és gazdaságtörténész szerint - az intézményi változások történeteként érthetjük meg. Az intézmények fogalmának integrálása a gazdaságelméletbe és a gazdaságtörténetbe jelentős lépés a történelem alaposabb megértése felé vezető úton. North ez irányú törekvéseinek elismeréseként 1993-ban - Robert Fogellel megosztva - közgazdasági Nobel-díjat kapott. Rendkívül gazdag munkásságában mérföldkőnek számít az Intézmények, intézményi változás és gazdasági teljesítmény című kötet, mely ugyan késve, de aktualitásából nem sokat veszítve kerül a magyar olvasóközönség elé. Könyvében folytatja a gazdasági szerkezetek dinamikus elemzését, s olyan analitikus keretet dolgoz ki, melynek segítségével értelmezhetővé válik az intézmények és intézményi változások gazdasági teljesítményt befolyásoló hatásmechanizmusainak készlete. Az intézmények létezését az emberi interakciókban rejlő bizonytalansággal kapcsolja össze, szerepét pedig a társadalmi kölcsönhatások szerkezetbe foglalásában jelöli meg. A különböző intézmények eltérő módon hatnak a gazdaságok teljesítőképességére: míg az egyik gazdaságban növekedést és fejlődést, addig a másikban stagnálást vagy akár hanyatlást eredményező intézményi berendezkedés alakul ki. North tisztázza a termelési és tranzakciós költségeknek az intézmények változásában betöltött szerepét, bemutatja hogyan eredményez adott intézményi berendezkedés ösztönzőket a gazdaságban, valamint rávilágít arra, hogyan aknázzák ki a szervezetek az intézmények kínálta lehetőségeket. Érinti a tudásnak és az útfüggőségnek a gazdasági fejlődés irányában játszott szerepét. Gondolatmenetét több ízben gazdaságtörténeti anyaggal illusztrálja. North klasszikus munkája nemcsak a gazdaságtörténet iránt érdeklődő közgazdászok, de a szociológia, a politikatudomány és a modern politikai gazdaságtan művelői, az intézmények kérdései iránt érdeklődő egyetemi hallgatók és szakpolitikusok számára egyaránt rendkívül hasznos olvasmány.