Az író és a forradalmár

Thomas Paine az amerikai függetlenségi háború korának kiemelkedö forradalmár-író képviselöje. Alakja, munkássága elválaszthatatlan része az amerikai irodalom haladó hagyományainak. Müvei ismeretlenek a magyar olvasó elött, hisz korábban csak Howard Fast regényes Paine-életrajza jelent meg magyarul Kéry László fordításában. Ezért vállalkozott Kovács József arra. hogy a modern filológia eszközeivel bemutassa Paine-t. Könyvében a müveket állította a figyelem középpontjába, a szövegeken keresztül a gondolkodó, a filozófia népszerüsítöje, a forradalmi cselekvésre mozgósító röpiratszerü alakját rajzolta meg. Kiindulópontul elfogadta a neves amerikai irodalomtörténésznek, V. L. Parringtonnak azt a megállapítását, hogy Paine eredetisége nem gondolatainak önállóságában vagy mélységében keresendö, hanem abban a csodálatos tehetségben, amellyel azokat az egyszerü emberek számára érthetövé tette. Ugyanakkor a terjedelem nyújtotta lehetöségeken belül a szerzö a Paine-müvek korabeli európai - és különösen a magyarországi - hatásának okait kutatta, és áttekintette a müvek utóéletét is.