Vörös és fekete

E regény az ifjúság lelki története, szűkebb témája tulajdonképpen a nagyravágyás. Ifjú hőse, Julien Sorel, a mostoha sorsú parasztfiú izzó és határtalan idealizmussal lép egy kijózanító évszázadba, rajong a hősiességért, a nagyságért, a szabadságért. Az érzések szertelenségével egy magasabb, szellemibb, tágabb formát keres, mint amilyet a való élet lehetővé tesz számára. Életével kell fizetnie azért, hogy rádöbbenjen; a rajongást le kell tagadnia, ravasszá, hazuggá, hideggé kell válnia annak, aki életben akar maradni. A száraz, tárgyilagos stílus a híres stendhali célt szolgálja: értelem segítségével fejteni meg a szenvedélyesség titkát.