A birodalmak kora - 1875-1914

Bár ezt a könyvet történész írta, elsősorban mégsem tudós kollégáimnak szánom, hanem mindazoknak, akik meg akarják érteni a világot, és akik úgy vélik, a történelemnek ebben fontos szerepe lehet. Írásom célja nem az, hogy pontos történetét adja az I. világháborút megelőző negyven év eseményeinek, bár reményeim szerint ebből is felvillant valamit. Ebben a könyvben, akárcsak az ezt megelőző két kötetben (A forradalmak kora, 178-1898 és A tőke kora, 1848-187 kísérletet tettem arra, hogy megértsem és megmagyarázzam a 19. századot; azt a szerepet, melyet a történelemben játszott, vagyis azzal próbálkoztam, hogy megértsem a változó világot e forradalmi átalakulás folyamatában, és ezáltal feltárjam jelenünk múltban gyökerező sajátosságait. Továbbá és mindenekelőtt a múltat koherens egésznek kívántam tekinteni, nem pedig (amire a történelmi specializálódás gyakorta kényszerít bennünket) elkülönült témakörök halmazának: mondjuk, államok történetének, politikatörténetnek, gazdaságtörténetnek, kultúrtörténetnek és így tovább. Mióta csak a történelemmel foglalkozom, mindig az érdekelt, a múltnak (és a jelennek) ezek az aspektusai hogyan és miért kapcsolódnak össze. Ezért tehát ez a könyv nem eseménytörténet (legfeljebb szándékom ellenére) vagy rendszeres kifejtés, még kevésbé tudományos kutatásaim eredményeinek felvonultatása. Célom elsődlegesen az volt, hogy a történelemről kialakult olvasatomat bemutassam, illetve pontosabban az, hogy a különböző fejezetekben végigkövessem egy-egy alapvető problémakör fejlődésének menetét. Az olvasónak kell eldöntenie, vajon meggyőző-e ez a kísérletem, bár legfőbb törekvésem épp az volt, hogy a nem történész olvasó számára is érthetően közelítsem meg a vizsgált kérdéseket.